晨曦初露時分，少商滿身疲憊的回到家中，隱去廢後相關，對著父母手足將來龍去脈一次性說了個明白。程家五口人震驚的久久不能言語，尤其是程蕭夫婦，饒他們見多識廣，然霍不疑的身世之慘烈曲折，淩益之喪心病狂歹毒縝密，還是遠超他們的想象。

少商完全沒有詢問家人意見的興趣，只是叮囑道：“不久陛下就會將這事告示天下，屆時朝廷也會對淩家與霍不疑發下處置。雙親大人和三位兄長心裏有數就好，不要過早張揚。尤其是霍不疑夤夜調兵之事，只能說是為了加派人手圍攻淩氏的，與三皇子毫不相幹，外面若有人非要扯到三殿下身上，父兄與阿母當場翻臉便是。”

程頌有些疑惑：“這是陛下的意思？”

少商道：“我們做臣子的，若是凡事都要陛下張嘴才知道，那也混不久了。”

程始幹脆的讚賞道：“說的好。”又斥責次子，“你將來要支撐你萬伯父家的門戶，也該學著更沈穩些了，凡事想一想再張嘴。”

程頌抓抓頭：“嫋嫋原就比我聰明嘛！”

少商淡淡道：“談不上聰明，在宮裏待久了，不想沈穩都不成。”

程始看著女兒憔悴淡漠的樣子，心頭一痛。

程詠連忙扯開話題：“怪不得萬伯父要帶阿頌到徐郡任上去，二弟也該歷練歷練了。誒，少宮，你怎麽不說話？”

素來多嘴的程少宮居然沈默至今，此時才道：“嫋嫋，我陪你回去歇息吧。”

少商虛弱的笑了笑：“多謝三兄，我自己回去就成。”起身離去前，她回頭道：“我與霍不疑退婚了，萬望父兄阿母原宥我的狂妄任性。”

程老爹一呆，程頌立刻就要張嘴追問，蕭夫人一手將他們全部按下，搶先道：“好，我們知道了，你回去歇息吧。今日晌午你三叔母就到了，到時你們好好說說話。”

少商自嘲的笑了笑。

說起來，今日原本是她的婚期——三叔父程止在任上不能擅自離開，三叔母卻是特意趕來參加婚禮，待到桑氏來了後知道一切，也不知何等神情。

她不再言語，恭敬的稽首行禮，隨後告退。

女孩這一套動作行雲流水，目光平視時客氣而疏淡，目光下垂時恭敬卻不卑下，轉身離去時裙擺旋起一層優美的漣漪，腰身彎折的恰到好處，柔美卻不顯一絲媚態——這是在深宮中養成的嚴苛習性。

程家眾人忽然意識到，眼前這個禮儀無可挑剔的美貌少女已經不是以前那個咄咄逼人歡蹦亂跳的程氏嫋嫋了。

三兄弟彼此相顧，各自心頭都浮起一陣莫名的失落。程始也悵然許久，回頭看妻子時，發現蕭夫人身形竟然微微發顫。

少商這一躺下，被壓制了數日的病痛與疲憊立刻洶湧磅礴的卷土重來；起初只是身乏力衰，咽喉腫痛，不等桑氏抵達就燒了起來。

這回受病不比前夜，仿佛連呼痛的力氣都沒了，無論創口綻裂還是骨肉酸痛，她就如同剛出生的小小羔羊，除了稚弱柔軟的咩咩兩聲，只能任人宰割了。

在迷蒙中，少商聽見了程老爹的嗷叫，蕭夫人的哭聲（她懷疑是不是聽錯了），還有桑夫人的呼喚——她很思念三叔母，這一年來她攢了滿肚子的話要跟她說，可事到如今，她覺得又無話可說了。

就連素來看自己不順眼的程母也來過兩回，第一回 不知說了什麽，第二回仿佛說‘該準備後事’了，惹的程老爹勃然大怒，母子倆飛禽走獸的吵了一架後被蕭夫人都趕了出去。

她高燒數日不退，程家上下急的不可開交。雖說此時是寒冷的初春，但發燒導致的流汗一旦感染傷口，便容易轉為炎癥，輕則潰爛重則送命。程始和蕭夫人都是在軍營中打滾數十年的，深知此中厲害，便愈發憂心。

沒日沒夜的熬了幾輪，少商終於退下些熱度，程始見大夥兒都累的憔悴蠟黃，便不許一大家子都圍在這裏，該幹什麽幹什麽去。

除了蕭夫人和桑氏，守在少商屋裏最長的居然是程少宮——他的理由很充分，自己既不用像長兄程詠一樣馬上就要授官了，也不像次兄程頌一般有幾籮筐的萬氏族人要見。

看著在病榻上孱弱不堪的胞妹，程少宮生平頭一回生出歉疚之意，仔細想想十年前還不如自己被留下呢，自己也不怕碰上糟心男人，而妹妹說不定能像萬萋萋一樣，在阿父的同僚子弟中覓得如意郎君呢。

對於三子少宮不聲不響就向學堂告了假，蕭夫人很難得的默許了，其中緣由程家上下都心知肚明——袁慎來了。

少商是天不亮回家的，當天下午袁慎就上門了，起初還說了一番‘拜見桑夫人’的鬼扯淡，得知少商病的人事不省後便連借口都不找了，一天往程家跑四趟，比飯點還多一頓。

有時帶上袁家駐養的醫者，有時帶著大包小包的藥材，有時剛從論經堂出來，袁慎兩手空空也要來看少商一眼——若是不讓他看上這一眼，他能在九騅堂坐兩個時辰，然後趕上宵禁，就只能夜宿程家了。

對此，程少宮表示，‘這廝終於知道擺架子是沒用的，如今不但不擺架子了，連臉都不要了’。

程家眾人勸阻無效，又不能將人關在門外，只好讓程少宮陪在一旁——對於連臉皮都不要的人你又能如何呢。好在此時朝野內外的註意力都在霍淩兩家上，也沒幾個人發覺袁慎的風騷走位。

少商醒來的那日，朝廷的敕令終於頒下了，淩氏一族受到了前所未有的嚴厲處罰。

先將淩氏兄弟通敵叛國的行徑刻石立柱，再將三人鞭屍懸骨，以警世人。此外，五歲以上所有淩家兒女盡皆賜死——包括出嫁女（萬一淩家女兒敬愛父兄暗中教導子孫伺機覆仇該如何），淩氏婦人以及五歲以下幼兒均流放漠北，淩氏祖墳掘毀，宗族改姓。不但如此，所有與淩家往來親密的姻親故交一應受到貶斥。

這一番狠辣卓絕牽連甚廣的舉措，明眼人一看即知是為了永絕後患。

淳於氏母子是必死的，他們當著裕昌郡主的面被灌下毒酒，裕昌郡主當場暈厥。

而汝陽老王爺的好日子終於來了，皇帝也不叫老叔父絕婚了，他覺得休書與軟禁更適合前叔母大人。汝陽王世子本想替親媽辯駁兩句，皇帝很和藹的表示‘朕知道堂弟你很孝順，你完全可以到都城外奉養老王妃嘛，不過這樣一來，世子的重任就無法承擔了啊’。

獲悉內情，世子妃二話不說拉上一堆兒女要死給丈夫看，世子就閉嘴了。

一想到淩益通敵叛國的罪證就在那尊女媧像中，十六年來日夜被老王妃帶在身邊，汝陽王府上下就都嚇出一身冷汗。雖說他們自己知道老王妃沒那個城府，明知淩益的所作所為還能若無其事，可外面人會作如何猜測，他們就不敢想了。

於是，當皇帝順手給裕昌郡主找了個郎婿，並勒令三個月內完婚，汝陽王府無人異議。

在這場雷霆暴雨般的處置中，只有兩樁例外。

一個是淩老二前妻之女，當年破城之時已有十歲了，依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白，雖不曾聯想許多，但此後一直敵視生父。後來淩老二續弦了實權將領的寡妹，生兒育女，日子滋潤，對這個長女愈發不喜，沒幾年就將她嫁了個老邁暴戾的高門鰥夫。

好在這位淩氏運氣不錯，嫁去不久就守了寡，夫家一位老伯母憐憫她年幼失母，生父與繼母又刻薄無情，便安排她再嫁了一戶中等官宦人家，之後夫妻和睦，兒女成群。

淩益的罪行被揭穿後，本來淩氏也得自盡，她的郎婿冒死上奏，請求寬免妻子的死罪。

還有一個是淩老三的庶女，乃淩老三酒後與婢女所生。生母早早被淩三夫人發賣，自己也在年幼時‘被’摔瘸了一腿。淩老三本就姬妾眾多，見這女兒已經難以攀到好親事了，便隨意將她嫁了一戶貧寒人家。

那戶人家無錢無勢，只能跪到廷尉府門口，懇求紀遵代為求情，表示淩氏新婦自歸入家門後再未與淩家來往，並且一直孝敬尊長，友愛手足，是鄉野中人人誇讚的賢婦。

紀老頭是個面冷心熱之人，便一五一十的上奏了皇帝。

——皇帝仔細聽了稟告後，兩件都應允了，眾臣都松了口氣，皆讚皇帝英明。

解決了淩家，就輪到霍不疑了。

殺死淩氏兄弟可算是為父報仇，此乃大義之所在，並且因為情況特殊，就不追究霍不疑私自尋仇的罪責了；但是私調軍隊，六營震動，卻是鐵板釘釘的大罪。

面對朝堂上炯炯有神的幾十雙眼睛，皇帝也很爽快，表示朕一定不會徇私——雖然子弄父兵從前朝起就不算罪過，雖然朕的養子只是為了報仇更有把握些才多調了幾個大頭兵，雖然朕一點也沒往心裏去，雖然……但是，朕還是會依法辦事的！

眾臣無語。

最後，霍不疑被褫奪所有官位，貶斥至西北邊城，守備胡族來犯——而與程始之女退親，也屬於懲罰項目的其中之一。

皇帝的處罰頒下不到半個時辰，崔祐的奏疏就越級呈了上來；先扯了一段胡族叩邊百姓苦難的疑似從書上抄來的句子，然後自告奮勇，要求領軍去鎮守邊城。

皇帝氣不打一處來，獨自在殿內痛罵：“好你個崔阿猿，自從君華過世後你就哭哭啼啼要死要活，三天兩頭告病，朕讓你幹點什麽你就推推拖拖，逼急了還哭著要致仕，活像個死了男人的婆娘！這會兒倒生龍活虎要為國盡忠為民請命啦！”

罵歸罵，但皇帝也知道將養子交給崔侯是再妥當不過的了，只能翻著白眼在任命書上簽字蓋璽。

崔祐貌不驚人，也不喜沖鋒陷陣，但辦起事來那是數一數二的靈光，既細致又利落，短短五天就安排好了沿途所需衣食住行的一應輜重。

調料要炙烤蒸煮四味俱全，床帳要春夏秋冬四季更疊，醫者要擅長外傷內傷調理各數名，連熏蚊蟲的香料都配齊了五種香味的——其實是皇帝開了自己的私庫任他搬。

到了出城的那日，崔侯領著浩浩蕩蕩的輜重人馬，頭上是彩旗飄揚，胯下駿馬嘶蹄，不知道的還以為他們這是去郊游。

霍不疑和衣躺在馬車中，身上蓋著厚厚的皮毛，眼睛一直望向窗外——行至城外十裏亭，他便吩咐停車休整。過了好半晌，梁邱飛拍馬過來，高聲道：“少主公，崔侯問咱們是不是該啟程了！”

霍不疑道：“再等一等。”

梁邱起看著他蒼白的面龐，不忍道：“少主公，別看了，她不會來了。”

霍不疑垂下長睫：“此去邊城艱難，她不去才好……”

正在這時，前方崔大崔二拖著一名少年過來，梁邱飛眼睛一亮：“誒，這不是程家三公子嘛！定是小女君有話托他來說！”

霍不疑幽深的眸子瞬時升起希冀的光彩。

程少宮用力甩開崔大崔二的胳膊：“你們這倆孩兒，怎麽見面就牽走了我的馬，真是好生無禮！”

崔大崔二嬉皮笑臉的一徑賠罪。

霍不疑顫聲道：“少宮，她，她是不是有話……”

程少宮悶聲不響，從懷中掏出一個小小的錦囊丟給梁邱起。

梁邱起感覺錦囊中似乎是個四四方方的小小硬物，然後雙手遞入車中。

霍不疑抓過錦囊抖開一看，竟是當初他贈與少商那枚私印，一時面色灰敗。

梁邱飛憤憤對程少宮道：“公子之妹也太無情了，我家少主公如今都這樣了……”

“那日從宮中出來，少商就高燒不止足有三日，之後忽好忽壞的又是六七日，到今天還不能下地。其間有兩回醫者都讓家裏準備後事了，好在總算熬過來了。”

程少宮看著霍不疑，一字一句道，“阿父和阿母偷偷議論，擔憂妹妹受了這般大病，不知將來會不會折損壽數。我聽說你身受重傷，丟了半條命，如今少商也丟了半條命，她算對得起你了。”

霍不疑捏緊私印，用力到指節發白，私印上那尖尖的四角戳進指腹都不知疼痛。

梁邱兄弟和崔氏兄弟面面相覷。

程少宮繼續道：“令尊忠勇可敬，世所罕見，程家上下都感慨非常。可是一事歸一事，你們沒緣分就是沒緣分，請霍大人莫再強求了。”

霍不疑慢慢的一呼一吸，努力平覆氣息：“你的意思我知道了，她什麽話都沒有麽？”

程少宮沈默了片刻：“有。她說——後會無期。”

霍不疑立刻一手按住車壁，避免自己倒下去。

那夜的情形歷歷在目，風寒露冷，四周草木的呼嘯聲如刀刃刺骨，他騎在奔騰如飛的馬上，把心愛的女孩緊緊摟在懷中。割舍她，比割去自己的肢體都疼，但他還是將她丟下了。

他當時說，後會無期。

她就是這樣的人，睚眥必報，萬難原宥。

霍不疑向後靠在隱囊上，閉了閉眼：“我明白了，程三公子你回去吧。阿飛，請崔叔父啟程。”

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